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Cubiertas para pinon fijo urbano – una guia basica

A la hora de elegir qué cubiertas montar en una bici de piñón fijo que se va a utilizar principalmente en un entorno urbano, siempre es bueno prestar atención a ciertas características técnicas y de construcción de la cubierta en cuestión para conocer, en la mayor medida de lo posible, las prestaciones que vamos a obtener de la misma. En una bici de piñón fijo también es importante tener en cuenta que vamos a pedir dos características distintas a la cubierta delantera con respecto a la trasera; la delantera nos pide un compuesto más blando que nos de buen agarre y seguridad en la trazada, la trasera demanda un compuesto duro que nos de la mejor tracción posible pero que aguante a la vez bloqueos y derrapes sin degradarse en cuestión de semanas. Aparte de la dureza del compuesto, hay también otra serie de variables a tener en cuenta tales como ancho, peso y tpi de la cubierta.Pasamos a explicar cada uno de ellos con más detalle:

Tipo de compuesto: A grandes rasgos hay dos tipos principales de compuestos, blandos y duros. Los primeros dan un mayor agarre y tracción pero tienen un vida útil relativamente corta por lo que se utilizan principalmente en competición. Los compuestos duros, por el contrario, sufren relativo poco desgaste pero tienen un agarre y tracción más pobre. La mayoría de las cubiertas que hay hoy en día en el mercado intenta ser el mejor compromiso posible entre estos dos extremos, intentando satisfacer de la mejor manera las diferentes demandas de cada especialidad (carretera, touring, ciclo-cross, ciudad, time-trial, etc..). Para una bici de piñón fijo, la combinación de cubiertas típica, tal como he mencionado arriba, sería una cubierta de tipo blanda de carretera que nos de un buen agarre, junto con una cubierta trasera de un compuesto más duro de tipo ciudad o touring que nos proporcione una vida útil lo más larga posible.

Ancho: El ancho de la cubierta es un factor importante que va a influir directamente en cómo la rueda la bici se comporta. Cuanto más estrecha la cubierta, menor contacto entre cubierta y asfalto, menor rozamiento y una ligera mejora de la velocidad media en largas distancias. Esta consideración, sin embargo, es irrelevante para el ciclista urbano para quien el ancho de rueda determina principalmente la 'comodidad' de la bici al rodar sobre el irregular asfalto de las calles. Estrechamente relacionado con el ancho esta el perfil de la cubierta, generalmente, de tal forma que cuanto más ancha sea la cubierta, ésta tendrá un mayor perfil -y una mayor cantidad de aire en la cámara que se encuentra entre la cubierta y la llanta. Una cubierta estrecha (19-23c) de perfil bajo e inflada a la presión correcta nos proporciona agilidad y velocidad pero también transmite de una forma más acentuadas vibraciones e irregularidades de la superficie. Una cubierta con una mayor ancho (25-28-32c) nos proporciona un mayor 'comfort' a cambio de un manejo menos ágil y mayor peso.

Para una bici de piñón fijo, una combinación de anchos típica es montar una cubierta de carretera delante de 23, optando por una cubierta trasera de mayor anchura (25 -28c), que además viene con el bonus añadido de una mayor cantidad de goma 'extra' para gastar bloqueando en comparación con cubiertas más estrechas. Las cubiertas con un mayor ancho también ayudan a proteger las llantas cuando se suben o se bajan bordillos o cuando nos encontramos ese bache que tarde o temprano siempre termina apareciendo en nuestra trazada.

Peso: El peso de la cubierta influye principalmente en la aceleración al reducir el peso total del conjunto de la rueda. Aparte del ancho (mayor cantidad de compuesto), el factor más relevante es sí la cubierta es plegable o no. En el primer caso, la cubierta tiene una aro de kevlar que se engancha al borde interior de la llanta, en el segundo caso este aro es de acero. La diferencia de peso entre una misma cubierta con aro de kevlar o de acero es de unos 50gr. La diferencia de precio, unos 10€ aproximadamente. Si la cubierta tiene una banda de protección anti-pinchazos, ésta también contribuirá a aumentar ligeramente el peso de la misma. Sin embargo, rodando principalmente en un entorno urbano, unas cubiertas con una buena protección -sin ser nunca ésta infalible- es una consideración también importante: cambiar una cámara o arreglar un pinchazo sobre la marcha nunca es divertido, así que cuantas menos veces tengamos que hacerlo, mucho mejor. Hoy en día la mayoría de la bandas de protección son una tira de kevlar pegada entre la carcasa y la goma de la cubierta.

tpi (thread per inches): El cuerpo o carcasa de la cubierta lo forman un tejido de hilos de nylon dispuestos en diagonal y paralelo que sirven para unir los aros interiores y sobre él que se aplica el compuesto de la cubierta. El grosor de estos hilos de nylon (y por tanto su número por pulgada) nos determina en gran medida la flexibilidad de la cubierta. Cuanto mayor sea el número (de 80-100 tpi para arriba) la cubierta se conforma mucho mejor a las irregularidades del terreno y la distribución del peso del ciclista, ofreciendo así el mayor contacto posible entre cubierta y superficie por lo que mejora substancialmente el agarre, sobre todo en los virajes.

Una cubierta con un número alto de tpi, al estar orientada principalmente a un uso en carretera, también suelen ofrecer un menor peso y una resistencia baja. Su mayor flexibilidad también hace más fácil de manipular a la hora de montarla en la llanta. Las desventajas de las cubiertas con un mayor tpi es que son menos resistentes, sobre todo en los laterales, a objetos punzantes y los cortes. Mi consejo es que para la rueda delantera es mejor utilizar una cubierta con un tpi de 120 para arriba, ya que nos da una mayor seguridad y un contacto optimo en las curvas. El precio de una cubierta suele incrementar a medida que aumenta el tpi.

El 'ciclo de vida' de una cubierta trasera en bicicleta de piñon fijo. De arriba izquierda a abajo derecha. (Fotos cortesia de Dogsballs en LFGSS)

Por último un par de consejos que nunca viene mal recordar: no dejar que tus ruedas bajen de una presión de 80-70psi para evitar el pinchazo por 'pellizco' de la cámara entre llanta y cubierta, revisa regularmente la banda de rodadura de la cubierta para extraer esas pequeñas esquirlas de piedra o cristal que tarde o temprano terminan 'encontrando' su camino hasta la cámara provocando un minúsculo pinchazo difícil luego de encontrar, las cubiertas nunca se cambian de detrás a delante, sólo, en todo caso, de delante a detrás ya que en la rueda delantera queremos siempre tener la cubierta en buen estado para así tener el mejor contacto posible con el asfalto.

Qué cubierta concreta satisface mejor las necesidades y forma de conducción de cada ciclista ya es una cuestión personal, con opiniones y experiencias muy diversas según marcas y modelos. El objetivo de esta entrada era simplemente explicar a grandes lineas algunas de las características que nos pueden ayudar a elegir una cubierta que se adapte y responda lo mejor posible al uso que le vayamos a dar en un entorno urbano y rodando con piñón fijo. A este respecto espero que haya sido útil. Keep rolling!

Una resumen mucho más completo y preciso sobre el tema se puede encontrar en esta pagina de Sheldon Brown